Toujours accompagné d’Eric, mon fidèle compagnon de fortune, il nous aura fallu 3 « expéditions » pour explorer toute la zone des Merveilles et cette dernière est certainement celle que nous avons préférée… 🙂

# Jour 1 | Samedi 12 septembre :

Départ à partir du Pont du Countet (1682m), il est midi, la météo et les températures sont agréables et 12 km nous séparent du Lac du Basto où nous allons passer la nuit. Direction la fameuse Vallée des Merveilles, connue pour ses gravures rupestres âgées d’environ 3000 ans avant notre ère. 

Nous commençons donc notre randonnée par la traversé du Vallon d’Empuonrame qui nous amène rapidement vers la première petite difficulté, le Pas de l’Arpette (2511m), l’occasion pour moi de tester mes nouveaux bâtons. Arrivés au sommet, une vue magnifique s’offre à nous, le refuge des Merveilles en point de mire et le Lac Long Supérieur, tout cela peint d’une lumière d’automne chahutée par quelques gros nuages. La descente est douce et nous amène quelques kilomètres plus loin à l’entrée de la Vallée des Merveilles (2194m) que nous allons traverser du Sud au Nord sur le GR52.
Une merveille cette vallée ! La traversée est ponctuée par la découverte des gravures aux abords du chemin et quelques petits lacs, dont le Lac des Merveilles où nous avons eu le plaisir de nous baigner, histoire de revigorer un peu l’organisme dans une eau à 9°C (toujours une bonne excuse pour faire un plouf) avant la dernière difficulté de la journée… l’ascension de la Baisse de la Valmasque (2549m). De là haut, nous découvrons le Lac du Basto, il est 19h00 et il s’agit de ne pas trop traîner car la nuit tombe vite à la montagne, tout comme les températures… 20 minutes plus tard, nous voici enfin arrivés au bord du lac (2341m) où nous installons notre camp de base pour la nuit.
Une fois la tente installée, place au festin ! et oui, ce n’est pas tout ça mais cette journée de marche nous aura bien ouvert l’appétit… au menu, petit pot de l’amitié où nous partageons une flasque de Whisky avec quelques biscuits apéritifs, 2 boites de conserves saucisses lentilles et petit salé… 

# Jour 2 | Dimanche 13 septembre :

5h30 du matin, la nuit aura été fraîche (5°C) et dans ce cas mieux vaut être équipé d’un bon sac de couchage…
Après un rapide petit déjeuner (Flocons d’avoine et corned beef), nous décidons de lever le camp avant de prendre la direction du point culminant de notre petit périple, la Baisse du Basto (2693m) où nous avons la chance de croiser un vieux Bouquetin qui se laissera gentiment prendre en photo 🙂
Au sommet, nous apercevons quelques kilomètres en contre bas, le refuge de Nice, prochain point de passage avant de traverser la Vallée de la Gordolasque et boucler ainsi notre trek. Nous attaquons donc la dernière partie technique de notre randonnée une descente abrupte qui demande de la vigilance (surtout quand on est chargé) et de l’attention pour ne pas perdre de vue les cairns qui marquent le chemin. Arrivés en bas, nous continuons en passant successivement le Lac Niré où nous profiterons de l’apparition du soleil pour y faire une courte sieste, puis le refuge de Nice où nous siroterons un bon café au lait.
La descente de la Gordolasque est agréable, c’est un changement d’ambiance où la verdure prends peu à peu la place au décor minéral avant d’arriver à notre point de départ où nous profiterons d’un dernier bain régénérant dans la rivière 😉

Au total, nous aurons parcouru 25 km (1800 m de dénivelé) à travers une variété de paysages aussi plaisants à parcourir qu’à admirer, sans compter les nombreuses rencontres de Marmottes, peu farouches à cette période, de chamois et sans oublier notre ami le Bouquetin… Que du plaisir 🙂